Gus Ipul: Ketika Sekolah Rakyat Menjadi Jembatan Harapan

DI RUANG penuh kebanggaan Hotel JW Marriott, Jakarta Selatan, Sabtu (7/11/2026). Satu penghargaan diserahkan bukan kepada tokoh korporasi yang namanya terpampang di gedung pencakar langit. Melainkan kepada seorang mantan santri yang masih sering menyapa dengan senyum: Saifullah Yusuf, atau yang akrab kita panggil Gus Ipul. 

CNN Indonesia Awards 2026 menobatkannya sebagai penerima kategori Outstanding Leadership in Expanding Social Education Access. 

Bukan karena pidatonya yang indah, tetapi karena ada puluhan ribu anak yang kini punya alasan untuk bangun pagi dan pergi belajar.
 
Penghargaan ini datang atas satu program yang sederhana, namun bermakna mendalam, yaitu Sekolah Rakyat. Program yang digagas Presiden Prabowo Subianto ini kini tumbuh di bawah kepemimpinan Gus Ipul hingga menjangkau 44.200 siswa di 182 titik di seluruh Indonesia. 

Anak-anak yang dulu mungkin hanya berdiri menatap gerbang sekolah dari luar, yang belum pernah mengenyam bangku pendidikan, yang putus sekolah karena tak mampu biaya, atau yang berisiko terhenti belajar. Kini mereka memiliki tempat, meja, buku, dan guru. 

Lebih dari itu, mereka tinggal di asrama dengan pembinaan karakter. Bukan sekadar mengajarkan membaca dan berhitung, tetapi membangun kembali harapan yang sempat patah.
 
Kabar ini disambut hangat di seantero komunitas Nahdlatul Ulama. Dari Katib Aam Syuriah PBNU, Prof Mohammad Nuh, yang berdoa semoga semakin bermanfaat dan berkah, hingga Wakil Ketua Umum PBNU, Prof. H. Genefri, yang berharap keberhasilan ini menjadi kebahagiaan bagi seluruh jam'iyah. 

Dari Kalimantan Selatan, Ketua Tanfidziah PWNU Kalsel sekaligus Kakanwil Kemenag Kalsel, Dr. H. Muhammad Tambrin, menegaskan bahwa Gus Ipul memang sosok yang pantas diapresiasi. 

Katib Syuriah PWNU Kalsel, Prof. H. Fathurrahman Azhari, yang mengenal beliau sejak masa aktif di Gerakan Pemuda Ansor, mengatakan Gus Ipul selalu dikenal sebagai sosok yang produktif. Tidak banyak bicara, tetapi banyak hasil.
 
Respon hangat juga datang dari Rais Syuriah PBNU, KH Abdul Wahid Zamas, dan Wakil Sekjen PBNU, Dr. KH Muhammad Nur Hayid. Bagi keluarga besar NU, pencapaian ini bukan sekadar milik pribadi seseorang. Ini adalah bukti bahwa nilai-nilai yang diajarkan pesantren — kesederhanaan, keteguhan, dan pengabdian — tetap relevan dan dibutuhkan dalam memimpin bangsa yang besar ini.
 
Namun, keindahan kisah ini bukan hanya pada piala yang berdiri di atas meja kerja Gus Ipul. Yang jauh lebih berharga adalah kerendahan hati yang terbuka terhadap masukan. 

Mengapa Tidak Disinergikan dengan Pesantren?

Ketua PBNU, Dr. KH. A. Fahrur Rozi, menyampaikan gagasan yang sederhana namun berpotensi besar: bagaimana jika Sekolah Rakyat juga dikembangkan dengan model pesantren? Pesantren sudah ada di hampir setiap desa di negeri ini. Ribuan di antaranya sudah memiliki asrama, guru, dan sistem pendidikan yang berjalan puluhan tahun. Mengapa tidak disinergikan? Lebih hemat biaya, lebih dekat ke masyarakat, dan lebih merata jangkauannya.
 
Gagasan ini tidak berarti program yang berjalan kurang baik. Justru sebaliknya — ini menunjukkan betapa banyaknya energi positif yang ingin bergotong royong menyelesaikan masalah pendidikan anak-anak bangsa. 

Program pemerintah memiliki standar dan sumber daya yang terukur, sementara pesantren memiliki kehadiran yang menyentuh langsung ke lapisan masyarakat paling bawah. Jika keduanya bersinergi, dampaknya bisa berlipatganda.
 
Pemimpin Redaksi CNN Indonesia, Titin Rosmasari, menyatakan dengan tepat: penghargaan bukanlah tujuan akhir. Ia adalah cahaya yang menyoroti karya nyata agar lebih banyak orang terinspirasi untuk ikut berkontribusi. 
.
Direktur CNN Indonesia, Desi Anwar, menegaskan bahwa di tengah berbagai tantangan pembangunan, mereka yang hadir dan bekerja di garis depan itulah yang patut diangkat ke permukaan.
 
Deretan jejak pengabdian Gus Ipul tidak lahir dalam semalam, melainkan dibangun secara konsisten selama puluhan tahun:
 
Sebagai seorang aktivis sejak muda, Gus Ipul menyelesaikan pendidikan di Universitas Nasional, Jakarta. Ia mengawali kiprahnya di Ikatan Pelajar Nahdlatul Ulama (IPNU), kemudian dipercaya memimpin Gerakan Pemuda Ansor dua periode penuh dinamika pembinaan kader se-Nusantara. Di masa jabatannya sebagai Sekretaris Jenderal PBNU 2021–2026, tata kelola organisasi diperkuat melalui sistem persuratan digital Digdaya, dan Muktamar NU berjalan lancar serta transparan.
 
Di lembaga pemerintahan, jejaknya juga panjang dan beragam. Awal reformasi, rakyat memberinya kepercayaan sebagai anggota DPR RI periode 1999–2004. Kemudian dipercaya sebagai Menteri Negara Percepatan Pembangunan Daerah Tertinggal (PDT) tahun 2004–2007, membawa perhatian nasional bagi wilayah-wilayah yang tertinggal. Selama dua periode memimpin Jawa Timur sebagai Wakil Gubernur (2009–2019), banyak program pembangunan yang menyentuh langsung ke masyarakat. 

Kembali ke akar pelayanan rakyat, beliau dipercaya memimpin Kota Pasuruan sebagai Wali Kota (2021–2024). Kini, amanah terbaru di pundaknya: Menteri Sosial RI periode 2024–2029, tempat di mana program Sekolah Rakyat tumbuh dan dikenal luas.
 
Di mata sahabat-sahabat lama, keberhasilan ini wajar saja datang. Ketua Umum PB PMII 2003–2005, A. Malik Haramain, menilai Gus Ipul adalah sosok yang tegas, namun baik dalam bekerja. Ketua PBNU, Umarsyah, menegaskan beliau selalu berjuang memberikan yang terbaik atas setiap amanah yang dipikulnya. Konsistensi inilah yang membuat kepercayaan terus datang, dari satu amanah ke amanah berikutnya.
 
Penghargaan CNN Indonesia Awards 2026 hanyalah satu titik dalam perjalanan panjang. Angka 44.200 siswa adalah awal dari sebuah perjuangan yang jauh lebih besar — memutus rantai kemiskinan yang telah menurun dari generasi ke generasi. 

Pendidikan adalah senjata yang paling ampuh untuk mengubah dunia, dan Sekolah Rakyat adalah pintu yang kini terbuka lebar bagi mereka yang dulu tak memiliki akses ke sana.
 
Tugas kita selanjutnya bukan hanya bertepuk tangan atas keberhasilan yang sudah diraih. Yang jauh lebih penting adalah memastikan bahwa program baik ini terus berjalan, semakin diperbaiki, dan melibatkan lebih banyak pihak — termasuk pesantren dan masyarakat luas. Sehingga tak ada satu pun anak di negeri ini yang tertinggal tanpa kesempatan belajar. Karena pada akhirnya, penghargaan yang sesungguhnya bukanlah piala di atas meja, melainkan senyum anak-anak yang kelak tumbuh menjadi generasi Indonesia Emas 2045. Yang cerdas, mandiri, dan bermartabat. Wallahu A'lam Bisshawab. (*)